In 2011, astronomii au observat o furtuna pe Saturn care inconjurase intreaga planeta. Furtunile, tornadele, tsunamiurile etc de pe Pamant pot sa fie evenimente devastatoare care pot dura zile intregi si sa distruga orase, dar palesc in comparatie cu furtunile lui Saturn. Furtuni masive, la care se adauga vanturi puternice si fulgere acopera o zona care e cam cat planeta noastra si poate dura luni de zile, navigand pe tot parcusul gigantului de gaz.
Acum, oamenii de stiinta cred ca au realizat de ce aceste super-furtuni apar. Intr-un studiu aparut in Nature Geosience, cercetatorii de la Institutul de Tehnologie California au aparut din cauza convectiei apei in atmosfera lui Saturn.
Convectia joaca un rol important si in rolul formarii furtunilor pe Pamant. O furtuna apare in momentul in care aerul cald, umed se ridica si se raceste in susul atmosferei, apa condensandu-se si picand sub forma de ploaie. Pe Pamant, aproximativ 16 milioane de furtuni au loc anual. Pe Saturn, nu au loc atat de des – doar sase au fost observate in ultimii 140 de ani, dar cand au loc, sunt spectaculoase.
Cercetatorii cred acum ca e din cauza compozitiei atmosferei lui Saturn (in mare, hidrogen si heliu) care fac ca furtunile sa fie atat de rare. Aerul cald, incarcat cu picaturi de apa, incearca sa se ridica, dar este oprit de faptul ca apa este mult mai grea decat alte elemente prezente in atmosfera lui Saturn, asa ca mixarea procesului cald-rece dureaza mai mult.